De zon weerkaatst op het rustige water van de Guadiana terwijl je Alcoutim nadert, een betoverend dorp aan de grens met Spanje. Hier, in het noordoosten van de Algarve, heerst een kalmte die zeldzaam is aan de populaire kustlijn. De witgekalkte huizen weerspiegelen het licht, terwijl de smalle straatjes kronkelen langs pleintjes waar de tijd lijkt stil te staan.
Alcoutim ademt geschiedenis. Ooit een strategische vesting tegen de Moren en later een handelscentrum langs de rivier, herbergt het dorp een indrukwekkend kasteel dat uitkijkt over de Guadiana. Vanaf de oude muren strekt het panorama zich uit over het groene landschap en de Spaanse oever, waar het dorp Sanlúcar de Guadiana spiegelt in het kabbelende water. De oversteek met de veerboot naar Spanje duurt slechts enkele minuten, maar voelt als een sprong door de tijd.
Langs de rivier wandelen betekent verdwalen in stilte, met slechts het gezang van vogels en het zachte klotsen van het water als metgezellen. Onder een oude olijfboom, aan de kade, zit een visser zijn netten te repareren. Zijn verhalen, in traag uitgesproken Portugees, weven zich samen met de eeuwenoude ziel van deze plek. Hier draait het leven niet om snelheid, maar om beleving.
Voor de avontuurlijke reiziger biedt Alcoutim verrassingen. Een van de meest opwindende ervaringen is de enige internationale zipline ter wereld, die je in een paar seconden van Spanje naar Portugal laat zweven, over de rivier en door de frisse lucht. De combinatie van adrenaline en het adembenemende uitzicht maakt dit tot een onvergetelijke ervaring. Maar ook wandelliefhebbers vinden hier hun geluk, met paden die langs kurkeiken en sinaasappelboomgaarden slingeren en leiden naar verborgen watervallen en eeuwenoude ruïnes.
Bij het vallen van de avond vult de geur van gegrilde vis de lucht terwijl de terrasjes zich vullen met zachte gesprekken en klinkende glazen. Een lokaal restaurant serveert javali, een traditionele stoofpot van everzwijn, langzaam gegaard met kruiden en rode wijn. De smaken zijn intens en puur, een weerspiegeling van het landschap zelf.
Wie Portugal wil ervaren op een manier die authentiek en onvergetelijk is, vindt in Alcoutim een schat aan rust, natuur en geschiedenis. Het is een plek waar je niet slechts op bezoek bent, maar waar je onderdeel wordt van de omgeving, waar je mee ademt met het ritme van de rivier en de warmte van de mensen voelt.
